La polémica en el Mundial 2026 sumó un nuevo capítulo luego de que la UEFA cuestionara con dureza la decisión de la FIFA de dejar sin efecto la sanción del delantero estadounidense Folarin Balogun, tras su expulsión en los octavos de final.
El ente europeo fue tajante en un comunicado en el que advirtió que “se cruzó una línea roja”, al considerar que la medida afecta directamente la integridad de la competencia.
La FIFA había decidido anular la tarjeta roja que recibió Balogun en el partido ante Bosnia y Herzegovina, permitiéndole así estar disponible para el duelo decisivo ante Bélgica, donde el conjunto estadounidense busca avanzar a cuartos de final.
El delantero, que ya acumula tres goles en el torneo, había sido expulsado por un pisotón involuntario. En condiciones normales, debía cumplir una fecha de suspensión y perderse el cruce ante los belgas, pero el organismo rector del fútbol mundial aplicó el Artículo 27 de su Código Disciplinario.
Este artículo habilita la posibilidad de establecer un “período de prueba” de un año, por el cual la sanción queda suspendida y solo se ejecuta si el jugador reincide en una infracción similar dentro de los próximos 12 meses.
La decisión generó un fuerte rechazo en el ámbito europeo. En su comunicado, la UEFA remarcó que el fútbol se basa en reglas claras, iguales para todos, y que la suspensión automática tras una tarjeta roja no puede ser interpretada ni exceptuada. “Es un principio incorporado en el reglamento que no puede estar sujeto a excepciones”, señalaron.
Además, advirtieron que el fallo abre un precedente peligroso en plena competencia, al obligar a tratar situaciones similares con criterios iguales, lo que —según el organismo— perjudica la transparencia del torneo.
“Cuando sus guardianes ya no garantizan la certeza de las reglas, la integridad del juego está en juego”, concluye el duro comunicado.
La medida también fue cuestionada por el entorno del seleccionado de Bélgica, rival directo de Estados Unidos en el próximo encuentro decisivo del certamen.